En borgerlig højtidelighed er en ceremoni for at tage afsked med en afdød som ikke er religiøs, og som foregår uden for kirken og uden præst. Borgerlige højtideligheder kan tilpasses efter familiens og afdødes ønsker og er derfor meget fleksibelt med hensyn til form og indhold. Ofte vil en borgerlig højtidelighed afholdes i et kapel.
Der vil ikke være bønner, salmer eller prædiken medmindre familien ønsker at inkludere nogle af disse elementer. Der kan i stedet for være taler, musik, digte eller anden for personlig afsked.
Ceremonien kan tilpasses efter afdødes livssyn og interesser. Man kan inddrage musik, billeder, minder eller andet der afspejler afdødes liv.
I stedet for en præst ledes ceremonien af en ceremonilereder. Dette kan være bedemanden eller en fra familien der gerne vil påtage sig denne rolle.
Et eksempel på programmet til en borgerlig højtidelighed kan se således ud:
Velkomst – byder velkommen og introducerer kort ceremoniens forløb
Musikstykke – afspilning af musik der har betydning for afdøde og familien
Tale – kan holdes af familien eller bedemanden, som fortæller om afdødes liv, minder og værdier.
Musikstykke- afspilning af endnu et stykke musik der har betydning for afdøde og familien.
Digt – en digtoplæsning kan være en fin måde at gøre ceremoni lidt højtidelig på, hvis man ønsker dette.
Taksigelse – man siger tak for venlig deltagelse og indbyder til en eventuel mindesamkomst.
Musikstykke – afspilning af et afsluttende stykke musik som markerer slutningen af ceremonien og symbolisere afskeden.
Selvom man ikke er medlem af folkekirken har man ret til at blive nedsat på en kirkegård.